汉语是一个语族，主要分布国家和地区是：中国（中国大陆、香港特区、澳门特区、台湾地区）、新加坡共和国、蒙古、马来西亚、印度尼西亚、越南、缅甸、老挝、朝鲜、韩国、日本、美国西部州和夏威夷州等国家和地区。据联合国教科文组织统计会说汉语的人大约有16亿，居世界人口数量使用语言第一（占世界人口使用语言五分之一）、使用广泛度居世界第二（英语广泛度第一，有5000多万外国人把汉语作为第二语言）。汉语是联合国承认的官方六大的工作语言之一。

　　汉语的一个分支 － 普通话是近几百年来以北方官话为基础形成的。它以北京语音为标准音，却又不等同于北京话，是摒弃了北京语音中的一些土音而形成的。汉族的通用语在中国大陆称为普通话，在香港、澳门、台湾称为国语；在新加坡、马来西亚称为华语，但较之普通话有部分差异。 学术上是指各汉族地方语言的统称，有时亦会专指普通话，另外还有国语、华语、北语等称呼都是指普通话。毫无疑问，汉语是世界上使用人数最多的一种语言，世界上大约有1/5的人使用汉语作为日常交流语。而古汉语也曾对其周边国家的语言文字产生过重要影响，例如日语、朝鲜语、越南语中都保留有大量的古汉语借词以及古汉语书写体系文字。